2012年在中国HIV-1新发感染病例中，84.9%是通过性途径传播的，其中绝大多数都是男早泄例。包括包皮环切在内的多个因素被认为与男性HIV-1的传递有关。非洲三次临床试验表明包皮环切可以降低男性60%左右的HIV-1感染率，但是对其女性伙伴没有明显的保护作用。
Meta研究结果显示未环切包皮的男性HIV1感染率是环切包皮后感染率的2倍。虽然尿道口等其他阴茎部位也可以传递HIV1，但HIV-1的感染率与保留的包皮面积成正比，表明包皮组织在HIV-1的感染过程中起了非常关键的作用。在HIV-1高流行的地区，包皮环切已经成为预防HIV-1感染的一部分，是当今预防HIV-1感染较为有效的手段。
然而包皮环切降低HIV-1感染率的机制现在还不是很清楚，一种解释是角化层的非渗透性屏障在抵御HIV-1感染方面起着非常重要的作用，且外包皮的角质层明显高于外包皮；另一种生物学解释是包皮环切可以减少HIV1易感靶细胞的数量。然而近两年用较严谨的手段比较内外包皮角化层厚度，并没有发现统计学差异，所以对包皮组织内不同HIV-1靶细胞构成和亚细胞群分布及定量的研究显得尤为重要。
在性交过程中，整个内包皮将暴露在女性宫颈阴道分泌液中，内包皮表皮层富含表达HIV受体/辅助受体的朗格汉斯细胞（Langerhanscells,LCs），此类细胞被认为是未环切包皮男性感染HIV-1的初靶细胞，在捕获和传递HIV-1方面起着非常重要的作用，迁移到表皮层内的T淋巴细胞亦参与包皮粘膜内HIV-1的传递与增值。
