“正气存内，邪不可干”。正气就是各种元气的综合，从来源讲可分为先天之气和后天之气。先天元气是随胎儿从父母遗传中得来的元气，是由存在于心胸之中的宗气和命门，以及肾中的元阴元阳之气所组成；后天之气是胎儿出生之后，由呼吸中得来的天阳之气，和通过脾胃从饮食中得到的营养物质－地阴之气的混合。后天之气是灌充和保养先天元气，使机体生长、成熟。这可以理解为骨髓中的单核－巨噬细胞系统和淋巴干细胞出来后，经过呼吸道、消化道外周免疫器官的发育、免疫识别和活化后才能成熟，具有完全功能的非特异性免疫细胞（阳气）和特异性免疫细胞（阴气）。《素问·评热病论》曰：“邪之所凑，其气必虚。阴虚者阳必凑之。”此气为正气，阴虚为正气中的阴气虚。杨凤珍等研究发现，AIDS患者正虚以气阴两伤、精气损耗为主，并呈现出命门三焦元气进行性损伤的趋势。阴毒易耗灼五脏阴津与精血，同时又能耗气；秽浊或湿浊性质属阴，又易阻遏三焦气机，损伤五脏阳气。五脏系统以肾系命门元气为根本，艾滋病中晚期出现极度恶病质及各种机会性感染与肿瘤，说明了对人体命门元气根本性损伤的病机特点。此外，郭敬志等提出元气亏虚是艾滋病发展的关键因素；徐立然等也提出气虚及脾肺肾亏虚是艾滋病中医病机的基础。
李洪娟等分析158例HIV感染者发现脾虚气虚比例较高；方路和李芹等认为AIDS患者主要是以气阴两虚证为主。黄世敬通过中医治疗十年以上21例艾滋病病例，认为早期为热毒内伏，热毒易耗气伤阴这一病机关键，病变涉及脏腑主要为肺脾二脏，而晚期则为心、肝、肾表现。Durand等发现，11例在接受抗反转录病毒疗法AIDS患者的外周血浆中查不到HIV－1病毒核酸，但在外周血和骨髓（元阴）的CD4细胞中可以检测到。刘万禾等研究表明，尽管成功的高效抗反转录病毒疗法（HAART）的存在，记忆CD＋4T细胞由于长寿命（可能是几年）被认为是一个重要的储存库，可导致潜伏HIV－1的长期感染。此外，单核巨噬细胞系的细胞由于其在骨髓的起源和具有跨越血脑屏障和中枢神经系统的作用显得特别重要，而定向造血干细胞的增殖和单核细胞巨噬细胞谱系的克隆感染，是HIV传播的关键因素。周朝勇也认为，在HIV开始治疗前及治疗期间，免疫无应答改变骨髓的细胞因子产生，导致干细胞凋亡和低CD＋4T细胞的恢复。从这些可以看出，元阴（骨髓）的损伤是关键因素。我们认为，上述AIDS患者所用的“气阴两虚”不是指气虚和阴虚，而是指内涵相对具体的“阴气虚”，为元阴损伤所致。
